— Дам тебе денег. Машину берите. Во дворе стоит. Но чтобы утром Жюль вернулся! — выкрикнул Абрамяу, нервно виляя хвостом.
— Лады. Договорились, — улыбнулся Шмаль и окрикнул лысого кота: — Рамсес… будь любезен…
***
Автомобиль, принадлежащий Абрамяу, был великолепен. Коробка автомат, кондиционер — тепло, светло, уютно. Трое котов разместились в машине. Решили немного расслабиться перед дальней дорогой.
— Помните мою Снежинку? Надо заехать к ней на минутку. Поздоровкаемся, детишек навестим, — предложил Жюль.
Он сидел за рулём. Похмелье уже отступило. И вообще, настоящий морской кот не боится пропустить рюмку другую. Поскольку океан уважает только смелых.
— Ну, если на минутку, то можно, — кивнул Шмаль.
Первоначальная задача разжиться бабосами — выполнена успешно. Плотная пачка купюр во внутреннем кармане жилетки согревала душу, даря безмятежное настроение, перерастающее в праздник.
— Обманули мы Абрашу. Не вернуть машину к утру. Клык даю не, вернуть, — чувствуя, что минутка превратится в разгульную ночь, озаботился Барс.
— Одна лапа здесь, другая там. Мы быстро, — рассмеялся Жюль и вдавил педаль в коврик.
***
Небольшой дом на окраине Якутска. Из печной трубы валил дым. Покосившейся заборчик под тяжестью снега, казалось, вот-вот рухнет. Из соседей: заброшенная изба, где давно никто не живёт, с другой стороны — ровное поле без единого деревца. Тишь и благодать и кошачий рай, — и интернет имеется.
— Надо помочь хозяйке, — разгребая валенком снег с тропинки, заметил Шмаль. — Сколько у неё котят?
— Трое, — мякнул Жюль.
— Все твои?
— Обижаешь, брат, моя кровушка. Знаешь, какие умные. А Егорку от книжки не оттащишь, — замурчал кот в тельняшке.
Он так и ходил без тёплой куртки. Шапку ушанку и валенки всё же надел. Мороз всё-таки.
Дверь открыла милая кошечка. На груди Снежинки висел фартук. Из кухни пахло пирогами с рыбой. Она была чуть меньше Жюля: лапки беленькие, грудка тоже, а хвост и спинка разукрашены чёрными пятнышками вперемежку с рыжими, пушистыми точками. Красота, да и только!
— Папка вернулся! — обрадовалась Снежинка. — Дети, отец ваш пришёл!
Навстречу котам высыпала малышня. Две девочки светло-коричневого окраса: Люська и Марфа, и шустрый пацан — его звали Егорка. Живот и грудка у него белые, как у мамы, а морда, кончики лап и хвост чёрные. Непонятно в кого.
— Папка, папка… — весело вопили малыши.
— Дайте, я всех обниму, — мурчал Жюль.
Он свалился на пол, а котята ползали по нему мягкими комочками.
Детям скоро исполнится два года. Девчонки не учились, а мальчик занимался на удалённом обучении в младших классах. Антропоморфные коты не любили школу, но Егорка был другим: умным, любознательным и вдумчивым. Он читал на планшете сказки. Даже любил стихи. Как-то Жюль подарил ему настоящую бумажную книжку: сказки А. С. Пушкина. Его впечатлял кот на дереве — тот, что учёный, — и ещё золотая рыбка, которая исполняла желания. Егорка всё лето провёл с удочкой на берегу Лены, но золотую волшебницу так и не поймал.
Чёрный достал пачку денег, отслюнявил добрую половину и, не задумываясь, передал Снежинке.
— Спасибо тебе, Шмалюшка, — муркнула кошка. — Проходите в дом, сейчас я вас накормлю.
— Не беспокойся… мы ненадолго, — отмахнулся чёрный. — Пять минут и надо ехать. Мы императора спасать будем!
Прошло часа три. Коты пили водку, резались в карты и рассказывали малышам небылицы. Котята крутились под ногами, сидели на руках, спинах и головах папки и его друзей. Снежинка пекла пироги и варила борщ.
Так прошёл вечер, а за ним наступила ночь. Жюль спал с хозяюшкой в отдельной комнате. Барсу и Шмалю постелили коврики на полу в детской. Для малышей настала незабываемая пора. Авторитетный кот, который отправился в вольный Алдан выручать самого императора, ужинал в их скромном доме, а потом остался ночевать. Такое случается редко или вообще не случается. Повезло!
— Давайте ещё раз картинку посмотрим. Там дедушка Шмаля с императором Робертом, — обыскивал куртку чёрного кота Егорка.
— Да тихо ты! — шикнула на него Люська. — Проснётся и надаёт тебе под хвост.
— Не надаёт. Он добрый.
Егорка проверил каждый карман, но нашёл только деньги и нож. Запихнув пачку обратно, заинтересовался ножом.
— Вот это вещь! — показал он находку девчонкам.
— Мамочка моя!.. наверное, этим ножом Шмаль расправился с тигром, — испугалась Марфа. — Нам папка рассказывала, как чёрный победил большого, большого тигра. Бац!.. и на лопатки повалил.
— Да ну, — не соглашалась Люська. — Этот нож, чтобы бутылки открывать. Наверное, у него есть пистолет или железный топор. Ищи, Егорка.
Пацан приложил палец к мордочке.
— Чи-и!.. не орите! Мы ведь картинку ищем.
Егорка подполз к спящему на полу Шмалю. Чёрный лежал на спине, раскинув лапы. Он слышал, что котята шепчутся между собой. Догадался, что лазают по его карманам, но предпочитал делать вид, что крепко спит.
— В жилетке картинка с дедулей. Расстегни пуговицы, — дрожала от страха Люська, но всё равно советовала брату.
— Разберёмся, — цикнул на сестру Егор.
Он увидел тоненькую верёвочку, висящую на шее чёрного кота. На самом её кончике крепился маленький серебряный крестик. Когда Шмаль сел в тюрьму первый раз — ещё по малолетке, — крестик ему подарил человек. Какой-то полицейский. Чёрный точно не помнил, но вроде того звали Романом. С тех пор Шмаль крестик не снимал. Возможно, потому он такой везунчик.
— Тут ещё нитка есть, — прошептал Егорка и подцепил когтем шов боевого ранения на груди.
— Да вы в натуре звери, что ли! — вскрикнул Шмаль, подскочив на четыре лапы.
Было больно. Кровь даже пошла.
Котята со всех лап побежали к мамке. Ещё миг и послышал дикий вопль Жюля. Малыши ураганом пронеслись по его спящей физиономии: разбудили мать, напугали отца.
Шмаль посмотрел на часы. Пять утра. Проспали.
— Подъём, братва! — кинул боевой клич чёрный. — Жюль!.. Барс!.. в Алдан надо когти рвать!
***
Кот в тельнике у штурвала. Шмаль с Барсом всю дорогу спали на заднем сиденье. Ехали медленно, оттого что дорогу замело. Несколько раз останавливались и толкали машину. Лишь к вечеру показался крайний пост, на котором дежурили военные кабаны. Далее транспорт проезжал только по специальному разрешению. Придётся идти километров десять.
— Обидится Абрамяу, — прощаясь, бормотал Жюль. — Достанется мне, однако.
— В чём проблема? — хитрил чёрный. — К утру будешь в «Молоко». Какого числа уговора не было.
— Тоже верно, — улыбнулся Жюль. — Ну… всё, парни. Я в Якутск, а вам удачи.
До Алдана добрались за два часа. Не было привычного привала, перекуса, любования диким лесом, охоты на птичек. С собой у котов бутылка воды — и та превратилась в ледышку. Но Шмаль не унывал. Тем более показались огни вольного города. Свет фонарей и дымящиеся трубы котельных придавали сил.
— Надо согреться, — ёжился в куртку Барс.
— Точно! Сейчас отметим наш приезд, — поддержал чёрный. — В казино пойдём. Надо денег поднять. Срубим по быстрому пару тысяч и спасём императора.
Рыжий покосился на друга.
— Босс, последнее проиграешь.
— Ты чего?.. забыл, что Зубов сказал? Шмаль фартовый — всех сделает. Я в карты играю с тех пор, как на меня папаша памперсы первый раз напялил. Царство ему небесное.
Барс сомневался, что чёрный сможет обыграть прожжённых дилеров. Однажды он видел, как Шмаль сливал последние деньги. А если нет денег — нет ночлега и еды. Обращаться к братве за поддержкой, тоже нелепость. Сразу все узнают, что чёрный и рыжий в Алдане. Никакой конспирации. Хотя… какая секретная миссия может быть со Шмалем? Сейчас чёрный проиграет всё до последней копейки, затеет драку прямо за карточным столом, будет обвинять в жульничестве крупье, требовать переигровки или дать взаймы. Потом объявится Буч, поскольку только росомаху побаивается чёрный. Ну, какая конспирация, скажите на милость?
